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元宵节的传说
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔， 他的个性既善良又风趣。如果宫里有谁得罪了汉武帝， 总要靠东方朔来讲情。
有一天冬天， 下了几天大雪， 汉武帝觉得有点无聊， 东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门， 就发现有个宫女泪流满面的准备投井。东方朔慌忙上前搭救， 并问明她要 ... 的原因。原来， 这个宫女名叫元宵， 家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后， 就再没和家人见面。每年到了腊尽春来的时节， 就比平常更加的思念家人。她想， 既然不能在双亲跟前尽孝， 还不如一死了之， 于是才来投井。东方朔听了她的遭遇， 非常的同情她， 就向她保证， 一定设法让她和家人团聚。
这一天， 东方朔出宫后， 便在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料， 每个人所占所求， 都是「 正月十六火焚身」 的签语。一时之间， 长安里起了个大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说： 「 正月十三日傍晚， 火神君会派一位「 赤衣神女」 下凡查访。她就是奉旨烧长安的使者， 你们若看到一个骑粉色银驴的红衣姑娘， 马上跪地哀求。那姑娘便说： 「 我是领旨来烧长安的。 玉帝还要站在南天门上观看。 既承父老求情， 我把抄录的偈语给你们， 可让当今天子想想办法。 」 说完， 便扔下一张红帖， 扬长而去。老百姓拿起红帖， 赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝接过来一看， 只见上面写着： 「 长安在劫， 火焚帝阙， 十六天火， 焰红宵夜」 。
汉武帝一看大惊， 连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假意的想了一想， 就说： 「 听说火神君最爱吃汤圆， 宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？ 十五晚上可让元宵做汤圆。 万岁焚香上供， 传令京都家家都做汤圆， 一齐敬奉火神君。 再传谕臣民一起在十六晚上挂灯， 满城点鞭炮、 放烟火， 好像满城大火， 这样就可以瞒过玉帝了。 此外， 通知城外百姓， 十六晚上进城观灯， 杂在人群中消灾解难」 。武帝听后， 十分高兴， 就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十六日长安城里张灯结彩， 游人熙来攘往， 热闹非常。元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有「 元宵」 字样的大宫灯时， 惊喜的高喊： 「 元宵！ 元宵！ 」 元宵听到喊声， 终于和双亲、 妹妹团聚了。
如此热闹了一夜， 长安城果然平安无事。汉武帝大喜， 便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君， 正月十六照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好， 人们就把汤圆叫元宵， 这天叫做元宵节。
起初，元宵节的时令小吃并不是元宵，
南朝时，吃的是拌合肉和动物油熬煮的豆粥或米粥，
唐代吃得则是一种蚕状的面食和烤饼，
到了宋朝，才出现用糯米粉加果糖做成的元宵，不过当时不叫元宵，而是称为「浮圆子」或是「汤圆」等。后来，由于这种食品专在元宵节吃食，因此，就把它称为「元宵」了。其实汤圆和元宵的差异只是在于大小和是否包馅罢了！南方人用糯米制成大小和龙眼一般大小的圆子，称为「汤圆」，而北方人吃的圆子较大，里面包馅的则称为「元宵」。